Perły

Płaszcz małża wydziela substancję zwaną aragonitem zbudowaną z węglanu wapnia oraz substancję zwaną konchioliną. Z tych dwóch składników zbudowane są perły. Dookoła punktu środkowego – jądra perły układają się koncentryczne warstewki z ułożonych wachlarzykowato małych płytek aragonitowych spojonych konchioliną. Perły są wytworem małży morskich z rodzaju Pteria i Pinctada. Niektóre małże mogą osiągać duże rozmiary do 30 cm i o masie do 5 kg. Oprócz pereł morskich znane są perły słodkowodne wytwarzane przez małże z rodzaju Unio i Anodonta. Niektóre gatunki małży tworzą perły o niezwykłych barwach. Mogą to być bladoróżowe perły pochodzące z Indii, u wybrzeży Cejlonu poławiane są perły o barwie żółtej, a z Zatoki Meksykańskiej pochodzą przepiękne czarne naturalne perły. Niestety zdarza się , że barwy pereł bywają fałszowane i tak np. czarną barwę można osiągnąć przy pomocy azotanu srebra. W przeciwieństwie do innych kamieni szlachetnych perły nie są trwałe, ich twardość to 3,5-4 w skali Mohsa. Perły w trakcie narastania przybierają różne kształty i wielkości. Mogą być nieregularne, wydłużone, ale najbardziej poszukiwane są kuliste, lub o kształcie kropli. Największa perła o masie 454 karatów znajduje się w British Museum w Londynie. Ma kształt kropli, długość jej to 50 mm, barwa natomiast jest biała, a w ¼ części brązowa. Próby hodowli małży perłorodnych udoskonalono w Japonii w XIX wieku . Prace te rozpoczął K.Mikimoto i rezultat był na tyle dobry, że perły hodowane są sprzedawane na rynkach całego świata do dnia dzisiejszego.